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Kupfer ist ein Schwermetall und wird zu den Buntmetallen gezählt. Es wird aus Kupfererzen gewonnen, die mittels sehr kostenintensiver Verfahren sowohl Untertage als auch im Tagebau abgebaut werden. Die hohen Kosten entstehen vor allem, da der Gehalt an Kupfer mit rund 1% bei untertägiger Förderung und rund 0,3% im Tagebau sehr gering ist. Außerdem kommt Kupfer weltweit in verschiedensten Vergesellschaftungen mit Mineralien und Metallen vor. Kupferminerale werden in sulfidische und oxidische Minerale unterteilt. Die wichtigsten sulfidischen Minerale sind Chalkopyrit (CuFeS₂) und Chalkosin (CU₂S), während Atacamit (CuCl₂ · Cu(OH)₂) und Malachit (Cu₂[(OH)₂|CO₃]) die wichtigsten oxidischen Minerale darstellen. Darüber hinaus kommen auch polymetallische Erze wie Sphalerit (Kupfer zusammen mit Zink) und Galenit (Kupfer zusammen mit Blei) in der Kupfergewinnung zum Einsatz.